Geschichte

Entstehung der Städtepartnerschaft und des Förderkreises

Durch Auswanderer, die noch den Kontakt zur Heimat pflegen, besteht seit längerer Zeit eine Verbindung zwischen Ladbergen und New Knoxville in Ohio. In der Nähe von New Knoxville liegen die Städte Wapakoneta und St. Marys. Reverend Arnold Meckstroth (Pastori.R.), der zusammen mit seiner Ehefrau Martha im Seniorenwohn- und Pflegeheim Otterbein, St. Marys lebt, hatte 1993 eine Verbindung zwischen Wapakoneta und Lengerich hergestellt.
Da seit fast 10 Jahren eine Partnerschaft zu Hokudab-Cho in Japan besteht, möchte auch St. Marys die Idee von Arnold Meckstroth aufgreifen und mit einer deutschen Gemeinde eine Sistercity-Beziehung aufbauen, um mehr zur Völkerverständigung beizutragen.
Sowohl Arnold Meckstroth als auch Dolores Fischbach aus New Knoxville hatten konkrete Vorstellungen, welche Gemeinde zu St. Marys passen könnte. Der Reverend bevorzugte regional die drei "L's" (Ladbergen, Lengerich und Lienen). Aber auch verwandtschaftliche Gründe spielten eine Rolle, den auch Lienener Auswanderer siedelten sich im 18. Jahrhundert in dieser Region an.
Eine Verbindung zwischen Lienen und St. Marys wurde angeregt und veranlasste Bill Sell (Bürgermeister von St. Marys) Prospekte und ein Video nach Deutschland zu schicken. Er lud die Bürger der Gemeinde Lienen nach St. Marys ein. Sein Ziel war es, gegenseitige Besuche zum Kennenlernen und Vertiefung der Freundschaften sowie einen jährlichen Schüleraustausch aufzubauen. Aber ebenso möchte er zwischen Geschäftsleuten und der jeweiligen örtlichen Industrie Kontakte knüpfen.

Als das Ehepaar Meckstroth im Oktober 1994 wieder nach Ladbergen kam, setzte Herr Martha und Arnold Meckstroth 2003 Meckstroth den Auftrag von St. Marys, eine Sistercity zu finden, in die Tat um und es gab ein Treffen mit Lienens stellvertretenden Bürgermeister Alfred Gintaut, dem Gemeindedirektor Heinz Karrenbrock und Pastor Dr. Wilhelm Wilkens. Er ließ Informationsmaterial von St. Marys da und nahm ebenso Informationsmaterial von Lienen mit nach Ohio.
Am 15. Dezember 1994 gibt es in St. Marys eine öffentliche Sitzung, in der über eine mögliche Beziehung mit Lienen diskutiert wurde. Zu diesem Zeitpunkt sind die Amerikaner schon viel weiter in ihrem Interesse und ihrer Planung. In Lienen wurde währenddessen noch verhalten darauf reagiert.
Kurz vor Weihnachten 1994 übermittelte Bill Sell der Gemeinde Lienen Grüße und bat um weitere Informationen und wenn möglich ein Video. Nach einem Bericht der WN vom 31. Dezember 1994 erwidert Reinhard Blömker das Schreiben und versprach auch ein Video, macht aber zunächst keine Aussage zu der diskutierten Partnerschaft. Dies sollte im Rat und im HF-Ausschuss im Januar besprochen werden. Ebenso sollte im Rat von St. Marys im Januar 1995 darüber entschieden werden.
Arnold Meckstroth schickte eine Namensliste aus der Auswandererchronik, in der gängige Namen aus Lienen auch in St. Marys vorkommen.

Am 09. Januar 1995 beschloß der HF-Auschluss: "Die Partnerschaft soll nur eingegangen werden, wenn sie auch von den Bürgern getragen wird. Daher wird vereinbart, die Bürger zunächst zu einer Besprechung unter der Leitung des Bürgermeisters einzuladen, um ein Meinungsbild aus der Bevölkerung zu erhalten.", unterzeichnet von den Herren Blömker, Gintaut und Essmeier.
In der WN vom 01. Februar 1995 wurde berichtet, dass die Amerikaner in ihrer Planung ein atemberaubendes Tempo vorlegen und mit ca. 20 bis 40 Leuten im September 1995 nach Deutschland und für 4-5 Tage auch nach Lienen kommen wollen.
Am 08. Februar 1995 fand dazu im Haus des Gastes eine Bürgerversammlung statt. Die Anwesenden sprachen sich für die Aufnahme der Beziehungen aus und es standen auch gleich 15 Gastfamilien für die Amerikaner bereit. Aufgrund der guten Resonanz zeigte sich auch die Gemeinde Lienen bereit, die Kontakte zu St. Marys in freundschaftlicher Beziehung fortzusetzen und eine offizielle Einladung für den Besuch im September auszusprechen. Dies erfolgte mit einem Schreiben vom 24. Februar 1995 an den Bürgermeister William Sell, unterzeichnet von den Herren Blömker und Karrenbrock.
Am 04. Juli 1995 fand in Lienen ein 2. Treffen unter der Leitung von Bürgermeister Horst Murken im Haus des Gastes statt. Es standen viel mehr Gastfamilien zur Verfügung als für die 25 Gäste aus St. Marys erforderlich waren. Nach der Gästeverteilung wurde das vorläufige Programm wie Gottesdienst, Ortsbesichtigung, Planwagenfahrt und eine Abschlussfeier gesprochen.

Am Samstag, 16. September 1995, war es soweit. Die Lienener warteten am Haus des Gastes auf den 1. Besuch der amerikanischen Gäste. Beide Seiten waren gespannt aufeinander, den im Vorfeld gab es schon erste Briefkontakte. Die Gäste wurden bei Kaffee und Kuchen mit einer Ansprache von Bürgermeister Horst Murken begrüßt, bevor es in die Gastfamilien ging.

Für die darauf folgenden Tagen wurden folgendes angeboten:
- plattdeutscher Gottesdienst in der evangelischen Kirche unter der
Leitung von Pastor Arnold Meckstroth
- Führung durch den Ort mit Hanna Schmedt
- Dia´s aus St. Marys mit Arnold Meckstroth im Haus des Gastes
- Planwagenfahrt durch die Gemeinde
- Abschiedsfest auf dem Saal Baumkamp mit Darbietungen des
Männergesangverein, des Musikverein, der Volkstanzgruppe und
des Tanzsportclub von 1974
- Pflanzung einer Eiche südlich des Dorfteiches zur Erinnerung an den 1. Besuch in Lienen.
An diesen Tagen sind viele neue Freundschaften entstanden, die bestimmt auch noch lange andauern sollen.
Anschließend ging die Reise unserer amerikanischen Freunde weiter an den Rhein und nach Heidelberg.

Nachdem die amerikanischen Freunde wieder nach Hause gefahren waren, kehrte in Lienen erstmal Ruhe ein. Ende des Jahres ergriff der stellvertretende Bürgermeister Willi Engels die Initiative und rüstet zum Gegenbesuch auf.
Nach einem Aufruf Anfang 1996 in der Zeitung sind viele Lienener am 1. Gegenbesuch in St. Marys interessiert, die kleine Stadt in Ohio kennen zu lernen und die neu gewonnenen Bekannten wieder zu sehen.
Die Reise wurde durch Willi Engels organisiert und er hatte im Vorfeld regen Kontakt zu Frau Pyles, Development Manager in St. Marys. Einige Briefe wanderten zwischen Lienen und St. Marys hin und her. Die Lienener Besucher sollten einen Abend zur Repräsentation von Lienen zur Verfügung gestellt bekommen, worauf Sketche, Lieder einstudiert und einen Diavortrag vorbereitet wurde. Die Amerikaner gaben zu verstehen, dass sie sich sehr auf die Gruppe aus Lienen freuen würden.

Am 30. Juli 1996 startete die 35-köpfige Reisegruppe in die USA. Müde, aber gut gelaunt erreichte die Lienener nach 21 Stunden St. Marys. Am Flughafen Cincinnati holte Ray Barber die Gruppe ab und In St. Marys von ihren Gastfamilien sowie vom Bürgermeister Greg Freewalt und Alt-Bürgermeister William Sell herzlich begrüßt. Nach kurzen Ansprachen ging es in die Gastfamilien.
Auch in St. Marys standen verschiedene Aktivitäten auf dem Programm:
- offizielle Begrüßung der Lienener Gäste im Memorial Park
- Pflanzung eines Freundschaftsbaum (Esche) am Memorial Park
- Busfahrt durch die Gemeinde St. Marys und in die Nachbarorte New Knoxville, New Bremen, Minster
und Wapakoneta
- Bootsfahrt auf dem Grand Lake St. Marys
- Gottesdienst in der St. Pauls United Church of Christ mit anschließendem Mittagessen
- Bunter Abend mit Präsentationen der beiden Orte

Im Internationalen Freundschaftszentrum St. Marys wurde eine entsprechende Vereinbarung zur formellen Anerkennung der freundschaftlichen Bande zwischen Lienen und St. Marys unterzeichnet. Die Urkunde haben Willi Engels (2. stellv. Bürgermeister) und Hanna Schmedt auf deutscher Seite sowie St. Marys Bürgermeister Greg Freewalt, Arnold Meckstroth, William T. Sell und Marge Schmidt vom Freundschaftsverein auf amerikanischer Seite unterschrieben.